Thầy đã đi xuất gia vào giữa năm 1967, tại chùa Thành Hoa, làng Tấn Mỹ, quận Chợ Mới, tỉnh Long Xuyên. Pháp hiệu Giác Thanh được thầy bổn sư là Hòa Thượng Phổ Huệ đặt cho từ lúc ấy. Thầy đã ở chùa Giác Duyên (quận IV Sài Gòn) vào năm 1968, dời về chùa Xá Lợi năm 1969, thọ đại giới tại Tổ đình Giác Viên vào sau mùa Vu Lan 1970 và đã vào đại học Vạn Hạnh năm 1971. Rồi cơ duyên khai mở ban đầu đã đến khi Thầy bắt gặp quyển 'Thanh Quy' đầu tiên của tu viện Chân Không và đã chính thức nhập khóa II của tu viện.

Vào thượng tuần tháng 7 năm 1981, Thầy đã vượt biển sang trại Song La và ở lại đó cho đến đầu năm 1982 thì được Hòa Thượng Thích Mãn Giác, hội chủ Tổng Hội Phật Giáo Việt Nam bảo lãnh sang Hoa Kỳ. Đặt chân lên Mỹ quốc lần đầu tiên có được $300, Thầy đi chợ mua trà và trà cụ về, rồi tự tay nấu nước pha trà dâng lên cúng dường Ôn. Ôi! Của không chi đáng, chỉ một chung trà nóng có nghĩa gì đâu? Nhưng đẹp làm sao việc này, nó gói được tấm lòng biết ơn sâu sắc của người con trai mòn gót phiêu linh. Ôn đã làm bóng mát, làm bến đổ để thuyền đời Thầy Giác Thanh dừng lại. Dù thời gian lưu lại chùa Phật Giáo Việt Nam không lâu nhưng năng lượng thương yêu như mẹ hiền của Ôn đã hàn vá được những vết hằn ngao ngán trong lòng người lãng tử. Cuối mùa Xuân năm 1982, nghe lời Ôn dạy, Thầy đã về tu tập với Thầy Trí Tuệ tại Nam Tuyền. Trong thời gian này, Thầy cũng tìm đến tu tập với các truyền thống Nhật Bản và Đại Hàn.

Cuối mùa Hè năm 1986, Thầy gặp Sư Ông Làng Mai qua Bắc Mỹ mở khóa quán niệm cho thiền sinh Hoa Kỳ. Thấy Thầy mõi mệt công phu để tác thành định huệ lực, Sư Ông bảo: 'Thầy Giác Thanh à! Thầy hãy bỏ hết chuyện công phu nặng nhọc ấy đi. Hãy đi dạo với tôi. Thầy nhìn kìa! Lá phong mùa này đang chuyển từ màu vàng sang màu đỏ, đẹp vô cùng. Sự sống là như vậy, mầu nhiệm như vậy, nó chưa từng sinh và chưa từng diệt. Hãy nhìn và tiếp nhận sự sống như chính nó đi!' Lời khai thị ấy như giọt nước làm tràn ly đầy, như tiếng sét xé tan màn mây lộ ra khung trời trong bát ngát. Từ đó Thầy dừng lại cuộc kiếm tìm qua cách thế dụng công. Vào năm 1990, Thầy về hẵn bên Làng Mai sống hạnh phúc bên cạnh cây lão sồi, làm cây sồi anh che chắn gió mưa cho các cây sồi em thêm bụ bẫm. Mùa Hè năm 1992, Thầy được truyền đăng làm giáo thọ. Đây là pháp kệ Sư Ông Làng Mai đã trao cho Thầy trong lễ Truyền Đăng:

---đọc tiếp---